Libération de la France (1944-1946)
La libération de la France intervient après quatre années d'occupation. Elle se déroule selon un scénario qui était certainement espéré, mais qui n'était pas le mieux assuré. Les Alliés et les résistants prévoyaient une bataille prolongée. La Résistance était atomisée et ses principales composantes se disputaient de plus en plus vivement sa direction. Le risque de chaos était grand. Or l'essentiel du territoire national est libéré en deux mois, entre juillet et septembre 1944, sans guerre civile, sous l'autorité d'un pouvoir légitime. En l'espace d'un an, l'épuration est en grande partie achevée, le processus électoral est rétabli, des réformes profondes sont entamées et la France est reconnue comme l'une des quatre puissances victorieuses.

La libération s'est faite progressivement en France après les débarquement en Normandie (juin 1944) et en Provence (août 1944).

Libération de Paris : Le 15 août, alors que les alliés sont aux portes de la capitale, la police parisienne se met en grève à l'appel d'organisations policières résistantes. Elle participera au mouvement insurrectionnel qui démarre le 19 août et aboutit à la libération de Paris le 25 août. Cet engagement tardif d'une institution coupable d'avoir montré un zèle certain à seconder les Allemands durant l'occupation facilitera sa réhabilitation et le maintien, après guerre, de la plupart des policiers à leur poste.
"Capitale fidèle à elle-même et à la France, a manifesté, sous l’occupation et l’oppression ennemies, et en dépit des voix d’abandon et de trahison, sa résolution inébranlable de combattre et de vaincre", extrait de la citation de la Ville de Paris à l’Ordre de la Libération, décret du 24 mars 1945 portant attribution de la Croix de la Libération.

Le 16 août 1944, 35 jeunes gens âgés de 18 à 22 ans furent fusillés derrière l'étang du Réservoir après être tombés dans un traquenard qui aboutit à leur arrestation. Ces jeunes appartenaient à trois organisations de la Résistance et comprenaient vingt francs-tireurs et partisans de la ville de Chelles, trois membres de l'Organisation civile et militaire de la jeunesse et douze Jeunes Chrétiens Combattants, qui voulaient participer à la libération de Paris (25-26 août), ils acceptèrent une mission de transport d'armes proposée par un soi-disant agent de l'Intelligence Service et se présentèrent sans armes à un rendez-vous place des Ternes. À peine rassemblés, ils furent encerclés par la Gestapo puis conduits au siège de celle-ci où ils furent gardés et interrogés jusque vers 22 heures, avant d'être emmenés à la Cascade et fusillés. Tous les ans, ce tragique événement est commémoré sur les lieux du drame où les vieux chênes "conservent en leur coeur les balles qui tuèrent ces adolescents".  extrait de Les fusillés de la Cascade du bois de Boulogne.

Libération du Sud-Ouest et du Centre de la France : Évènements de Laclotte, Évènements de Saint-Pierre-de-Clairac, Massacre de Tulle, Massacre d'Oradour sur Glane et Libération de Guéret. Le général allemand Botho Henning Elster se rend à l'armée américaine le 14 septembre 1944 à Beaugency.

La progression dans l'Est : À la fin du mois d’août 1944, les forces allemandes réussissent momentanément à contrôler l’avance des Alliés, grâce à des positions défensives, sur l’ensemble du front occidental. Une ordonnance d’Hitler, de mars 1944, ordonne aux commandants des différentes places fortes du Reich de tenir les positions jusqu’au bout. Bataille de Metz, Libération de Nancy, Bataille des Vosges (Seconde Guerre mondiale), Poche de Colmar et Bitche en 1945.

Les poches de l'Ouest, libérées seulement après la capitulation allemande en mai 1945 : Poche de Lorient et Poche de Saint-Nazaire.

La capitulation allemande : Paris libéré, le conflit continue, notamment par la tentative de percée dans les Pays-Bas (opération Market Garden). Les Allemands lancent une contre-offensive à la faveur de l'hiver, pour éviter la chasse alliée gênée par le mauvais temps : ce sera la bataille des Ardennes. Ils sont aussi fortifiés dans un certain nombre de poches (Brest, Royan, Saint-Nazaire, Lorient)… Le 7 mai 1945, à Reims, le général allemand Jodl signe les termes d’une reddition inconditionnelle. Le lendemain, le 8 mai, à Berlin le maréchal Keitel signe, à son tour, la capitulation sans condition de l’Allemagne nazie, la Seconde Guerre mondiale prend fin en Europe mais la lutte continue dans le Pacifique.

Informations complémentaires sur le site "Chemins de Mémoire"